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カズオ・イシグロによる2005年の科学小説で、イギリスの田舎にあるヘイルシャムという特別な学校で育ったキャシー、ルース、トミーという三人の主要キャラクターの生涯を追う物語です。彼らは成長するにつれて、自分たちが臓器提供者として生を受けたクローンであることを徐々に理解していきます。イシグロはこの小説を通じて、「人間とは何か？」「魂とは何か？」といった文学における最も古い質問に挑戦しています。

科学小説の枠を超えて、人間の傲慢さへの鋭い批判や社会における弱者と異なる者への扱いについての道徳的な考察を含んでおり、同時に、イシグロが「最も陽気な小説」と称するほど、主要キャラクターたちの肯定的な特質に焦点を当てています。特に、彼らが自身の目的と残された時間の少なさを認識したとき、お互いのことを最も大切に思う様子を描いています。

イシグロは本作を書くにあたり、当初は核兵器が登場するプロットから始めましたが、その後、「20世紀が生物学、特にクローニングの分野で大きな発展を遂げていたらどうだったか」という疑問に惹かれ、物語の舞台を変更しました。この作品はイシグロが1990年代に「バイオテクノロジー」に関するラジオ放送を聞いて以来、着手したもので、彼はキャラクターがクローンであることにより、読者に「人間であるとは何か」を再考させることができました。

イシグロは、この小説を未来ではなく、1990年代のイングランドに設定しました。彼は自身が科学小説の読者ではないと語り、作品を「予言」に見間違えられたくなかったため、あえて未来を描写することを避けたのです。彼はまた、この物語を科学小説というよりは、「もし科学の一部が異なっていれば存在したかもしれない20世紀遅くのイギリスのバージョン」を提供する「代替歴史」と考えています。

本作はイシグロの手によって紡がれた、愛、損失、成長を描いた非常に人間的な物語でありながら、読者に深い問いを投げかける作品です。

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