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ダニエル・キイスによる1966年発表の長編小説で、1959年に発表された短編を基にしています。物語は、知的障害を持つ32歳の男性チャーリー・ゴードンが、知能を飛躍的に向上させる外科手術を受ける過程とその後を描いています。既に実験用マウスのアルジャーノンで成功を収めたもので、チャーリーは人間として初めての被験者となります。

物語はチャーリー自身の「進捗報告書」という形式で進行し、彼の知能の変化が文体や表現の変化としても表れます。手術後、チャーリーのIQは68から185へと急激に上昇し、彼は科学的な知識や言語能力を獲得します。しかし、知能の向上とともに、彼の人間関係や感情面での葛藤が浮き彫りになります。かつての友人たちは彼の変化に戸惑い、彼自身も過去の記憶や家族との関係に苦しむようになります。

やがて、アルジャーノンが知能の低下を示し始め、チャーリーも同様の運命を辿ることを予感します。彼は自身の研究を通じて「アルジャーノン＝ゴードン効果」と名付けた知能の退行現象を発見し、最終的には元の状態に戻ってしまいます。物語の終盤、チャーリーは自らの意思で施設に入所し、最後の報告書でアルジャーノンの墓に花を手向けてほしいと願います。

本作は、知能と人間性、倫理、社会的受容といったテーマを深く掘り下げています。チャーリーの視点から描かれることで、読者は彼の内面の変化や葛藤を直接感じ取ることができます。また、知能の向上が必ずしも幸福をもたらすわけではないという逆説的なメッセージも含まれています。

ヒューゴ賞とネビュラ賞を受賞し、世界中で高い評価を受けています。映画や舞台など多くのメディアでの翻案も行われており、現代文学の中でも特に感動的な作品の一つとされています。知能と感情、そして人間の尊厳について考えさせられる本作は、多くの読者に深い印象を与え続けています。

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