ハードロックビデオやヘビメタ入門書類をすぐ査定

ワーナー・ブラザーズおよび海外ではヴァーティゴレコードから発表された9作目のスタジオアルバムです。制作はロサンゼルスのサウンド・シティやマリブのシャングリラ、サンラファエルのバンド本拠地で行われ、プロデューサーにはRick Rubinが起用されました。それまで長年続いたBob Rockとのタッグを外す大胆な選択がなされており、メンバー4人全員の共作による作曲体制が再構築されました。

楽曲面では、前作「St.Anger」から一転し、スラッシュメタルへの原点回帰が強く意識されたヘヴィで複雑な構成になっています。長尺のギターソロが復活し、バンド初のインストゥルメンタル曲「Suicide&Redemption」を収録している点も大きな特徴です。またベーシストにはRobertTrujilloが初参加し、重厚かつ緻密なリズムセクションを支えています。

このアルバムは商業的にも圧倒的な成功を収め、全米ビルボード200では初週で49万枚を売り上げて初登場1位となり、バンドにとって5作連続の首位獲得を達成しています。批評面でも高評価を得て、リスナーや評論家からは「20年ぶりの復活作」と絶賛され、BBCやThe Guardianなど複数メディアで強い支持を受けました。

一方で音質に関しては、いわゆる「ラウドネス・ウォー」に対応した過剰な音圧の問題が指摘されました。楽器同士が干渉し合い、原音のダイナミクスが失われているとの批判がありました。後に「MasteredforiTunes」版として配信音源が再マスタリングされ、改善されたバージョンも登場しています。

物理的なパッケージはオリジナルのジュエルケース仕様をはじめ、デジパックや180グラム重量レコード仕様、さらに限定で棺型ボックスセットなど多彩なエディションが展開されました。デジパック版は厚紙を切り出した工芸的な装丁がなされ、視覚面でもコンセプチュアルに訴えるデザインとなっています。

メタリカにとって重要なマイルストーンであり、伝統的な様式と現代の音楽性を両立させた作品として評価されている一方で、音響面での議論も呼んだ非常に興味深い作品です。

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